近年来，世界上一些国家和地区如英属维尔京群岛 British Virgin Islands (BVI)、马绍尔(Marshall)、开曼群岛(Cayman)、安圭拉岛(Anguilla)、萨摩亚群岛(Samoa)、百慕大 (Bermuda)等（多数为岛国）纷纷以法律手段揣摩并培育出一些特别宽松的经济区域，允许非当地居民或国际人士在其领土上成立一种国际业务公司，这些区域一般称为离岸管辖区或称为离岸司法管辖区。而所谓离岸公司就是泛指在离岸管辖区内成立的有限责任公司Limited或国际商业公司IBC。 “离岸”的含义是指投资人的公司注册在离岸管辖区，但投资人不用亲临当地或当地经营，其业务运作可在世界各地的任何地方直接开展。例如在英属维尔京群岛 British Virgin Islands(BVI)注册一家贸易公司，但其贸易业务的往来可以是在英国与美国之间进行的，或在世界上任何不同地方之间进行。
      著名的离岸管辖区有许多是前英属殖民地，如英属维尔京群岛 British Virgin Islands (BVI)，开曼群岛(Cayman)，安圭拉岛(Anguilla)等，因此这些地区在很大基础上保留了英国的法律体系和司法制度。
      离岸公司与一般有限公司相比，主要区别在於税收上。使用离岸公司，可以合法不交税。并与通常使用的按营业额或利润征收税款的做法不同，离岸管辖区政府只向离岸公司征收年度管理费，除此之外，不再征收任何税款。除了有税务优惠之外，几乎所有的离岸管辖区均明文规定：公司的股东资料，股权比例，收益状况等，享有保密权利，如股东不愿意，可以不对外披露。另一优点是几乎所有的国际大银行都承认这类公司，如英国的渣打银行、香港的汇丰银行、瑞士银行或荷兰银行等。 “离岸”公司可以在银行开立账号，在财务运作上极其方便。
      一般这类“离岸”地区和国家与世界发达国家都有良好的贸易关系。因此，海外离岸公司是许多大型跨国公司和拥有高额资产的个人经常使用的金融工具。希望在国外上市的公司有许多是通过成立海外离岸公司实现其目的的。

离岸公司的实际用途

      1.国际贸易公司： 在低税区组建公司最常见的用途是进行国际贸易，在贸易中引入离岸公司能够获得大幅度减税的机会。如果一家公司想在某一国家生产产品，并将它销售往另一个国家，那么由此产生的利润积累在该离岸公司。在亚洲，对于重开发票之类的贸易活动，香港无疑是一个很受欢迎的地方。香港根据属地收税，就是说，只有在香港产生或取得（即源于香港）的利润才收利润税，外来收入即使汇到香港也不收税。因此，在某些情况下，香港实际上是一个无税区。
      2.国际投资： 跨国公司利用离岸公司对其子公司或联合公司、公开上市公司和不上市公司以及合资项目的投资控股。在许多情况下，特殊投资所带来的资本增值无须交税。
      3.中间控股公司： 许多大型公司希望在有合适条约的司法管辖区组建中间公司，在投资国和被投资国之间没有双重征税协定的国家进行投资可以降低税收。如2000年，上海离岸商投资排名第二的是英属维尔京群岛，一个著名的“离岸”管辖地。
      4.金融公司： 可以通过建立离岸金融公司的办法来实现集团间资金的管理。
      5.个人服务公司： 在工程、航空、金融、计算机、电影和娱乐业专业服务的个人，通过建立离岸个人服务公司，可以获得大幅度减税的利益。